从1986年到1997年，是我国净水器发展史上的第一阶段。


现代净水器起源于七十年代末的美国，于80年代中期进入上海。1986年，上海“仙童”牌净水器问世。上海是中国工业发达的城市，对外交往多，外来的新产品也多。此外，上海的自来水水质较差，人们急需净水器来改善自来水的口感。

1986年，由童立山先生等四人创办的“仙童净水科技有限公司”开发并生产了我国首台家用净水器和单位团体用净水器，“仙童”牌净水器的诞生揭开了我国生产现代净水器的历史。后来，童立山将公司后迁至深圳，公司名称改为“深圳新世纪饮水科技有限公司”，产品品牌也由“仙童”改为“安吉尔”。另外三名合伙人则选择留在上海，每人办了一个净水器公司。

1990年，上海出现了十余家专业生产净水器的企业。在随后的数年中，迅速发展到江苏、浙江、广东、北京、天津、福建、山东、重庆、四川、湖北等省市。我国的净水器生产企业在九十年代初期发展很快，在九十年代中期达到高峰，1996年底，我国生产净水器的企业已发展到18个省市自治区的八百余家。产品也从初的普通型的活性炭净水器逐渐发展到KDF、微滤、超滤、电渗析、反渗透净水器（机）。电解制水机也由多家企业生产净水器市场一派兴旺气象。

1996、97年我国净水器生产厂发展到八百多家。其代表为：上海仙童饮水科技有限公司、上海轻工机械七厂、上海久合净化设备公司、上海灵广饮用水设备公司、上海海鹰矿泉水设备制造公司、杭州海洋二所、常州能源设备总厂、山东招远膜工程设备厂、浙大华滤膜技术公司等净水器厂等等。

当时的净水器技术最早是活性炭（仙童），后来是活性炭+微滤（杭州海洋二所：折迭筒式微滤；浙大华滤膜技术公司：PP中空纤维膜微滤），或活性炭+超滤（常州能源设备总厂和山东招远膜工程设备厂：PS中空纤维膜超滤；南京水处理技术中心：尼龙卷式膜超滤）。此外，还有部份净水器采用了PP熔喷滤芯、麦饭石、矿化球、碘树脂、炭纤维、载银炭、KDF、电渗析、电吸附等工艺。当时的反渗透纯水机主要靠进口，最早是从美国来的，后来是从我国台湾来的，量少价贵，一般人用不起。

当时的销售主要是自产自销（也有少量经销商，但规模小，不成经销商体系），因此销量小、工厂规模都不大。这些厂现在大多数都不存在了，或已不再生产家用净水器了。

这一阶段的净水器产品档次低、服务差、产品质量不高，并缺乏监管（除个别地区如上海市由市技术监督局和市卫生防疫站有监管）。1996、97年，由于个别产品质量问题引发的媒体曝光和质疑，广播、电视、报纸群起攻击和围剿，甚至有称之为“污水器”，净水器产业一落千丈，生产企业从八百多家跌到不满30家，而此时桶装水却伺机迅速兴起和高速发展。